SENDERISMO: El Valle del Madriu

Un valle salvaje en el país de los Pirineos

 

El Circo del Gargantillar es una magnífica pleta de origen glaciar rodeada de picos de casi 3.000 m. de altitud y adornada por varios lagos de alta montaña. Éste es el lugar elegido por el río Madriu para comenzar su corta pero intensa andadura que en pocos km. vierte sus aguas al río Valira en Escaldes. Nuestra propuesta recorre el valle por el que transcurre este río a través de varios senderos perfectamente señalizados además de mostrar en una pincelada todos los rincones salvajes donde podremos practicar el senderismo en este pequeño y pirenaico país que es Andorra.

 

El entorno del Río Madriu es el mayor espacio natural de Andorra. Bonito valle en forma de U cubierto en su casi totalidad por bosque: de ribera en las cotas más bajas y de conífera en las altas (chopo, fresno, aliso, pino negro, abeto, etc.). Al final de este valle se encuentra la cresta y el circo del Gargantillar coincidiendo prácticamente a un tiempo el final del bosque con la aparición del primero de los lagos, compañero de otro de los grandes de Andorra, el Estany de l’Illa. El sendero nos ofrece alojamiento en varias ocasiones porque son varios los refugios que, como en el resto de valles andorranos, iremos encontrando en nuestro transitar.

 

Para comenzar el itinerario nos situamos en Escaldes, cogemos la carretera de Engolasters y un poco más arriba, en la bifurcación con la carretera que baja a Andorra la Vella (también llamada carretera de la Plana) y tomando como referencia el puente sobre el río Madriu comenzaremos a andar (1.380m). Un cartel perfectamente indicado, como el resto del camino, nos muestra el principio con un desalentador mensaje: Refugio de l’Illa 4h, Portella blanca de Andorra 9h 30 (GR7), Port de Vall Civera 4h 30 (GR11). Un camino empedrado preparado concienzudamente como si de una calzada enlosada se tratara, indica el inicio de una larga pendiente que serpentea paralela al río. En este punto el Madriu se desploma bruscamente buscando en este tramo el final de su trayecto con la salida al valle principal y el encuentro con su amigo Valira.

 

Las losas frías, la ciudad, aún ensombrecida por lo temprano de la mañana, queda atrás; el cielo azul intenso, el aire fresco y puro, el verde brillante de los primeros rayos del sol en las copas de los árboles y poco a poco la pendiente va cediendo y el camino se engrandece entre el esplendor del praderío que se nos muestra. Atravesamos el lugar conocido como Entremesaigües (1.457m) hasta llegar en 30 min. a una bifurcación señalizada con un poste indicador. En este punto tenemos la alternativa de tomar una trocha a nuestra derecha que nos permite recorrer el valle de Perafita: Refugio de Perafita (2.200m) 1h 40, Collado de la Maiana (2.430m) 2h 20 (descenso en 1h al valle del Madriu por la otra ladera culminando así un recorrido circular muy aconsejable o ascensión al Pico de la Maiana (2.565m) del que se dice acoge en su cumbre una vista formidable), Estany de la Nou (2.250m) 1h 50, Refugio de Claror (2.200m) 2h 10. Sin embargo nosotros continuamos por el valle del incombustible Madriu. Estamos en la senda GR11 compartida en este tramo por la GR7 y buena prueba de ello son las marcas que nos acompañan.

 

El camino ha dejado de ser empedrado para convertirse en cómodo sendero perfectamente marcado que se interna en el bosque y nos sumerge en el agradable ambiente montañero que venimos buscando. En 15 min. encontraremos otra bifurcación para ascender también al refugio de Perafita. Seguiremos de frente para llegar 5 min. más allá a un grupo de casas en mitad de unos pastos llamado Ramio (1.555). 5 min. más allá una nueva bifurcación nos ofrece la posibilidad de coger el sendero de la izquierda que se interna en el bosque y nos lleva en 1h al Estany de Engolasters. Continuamos de frente paralelos siempre al cauce del río que se va estrechando paulatinamente hasta alcanzar su máxima expresión en el lugar conocido como el Barranco de L’Estall (30min.). El estruendo es ensordecedor, el camino prácticamente excavado en la roca está separado del río por una valla de protección. El río en este tramo se precipita azoradamente por una consecución de saltos de agua que aportan carácter al lugar. Necesitaremos aún 10 min. más para llegar a la explanada donde se alza el Refugio de Fontverd (1.800m) que posee 10 literas, fuente y hasta barbacoa; como casi todos los refugios del Principado no suelen estar guardados aunque sí bien conservados y la entrada es libre. Buen lugar para tomar un descanso por lo relajado del ambiente en contraposición con el estruendo que acabamos de dejar mientras contemplamos, según la temporada, a los pescadores de montaña en su incesante trajín.

 

Continuamos nuestra ruta internándonos de nuevo en el bosque, afrontando una nueva pendiente y admirando el formidable paisaje que nos acompaña en todo momento. En 20 min. y tras dejar un abrigo de piedra, encontraremos un desvío a nuestra derecha que es el final de la ruta circular que comentamos anteriormente procedente del Collado de la Maiana, desde aquí tardaríamos 1h 15 y 30 min. más en bajar al Refugio de Perafita. Nosotros continuaremos por nuestro sendero que se vuelve a encajonar junto con el río en otra sucesión de rápidos llamado el Collet de l’Infern. Poco más arriba el río se tranquiliza y transitamos cómodamente durante 25 min. por el tupido Bosque de la Trava hasta llegar a la Pleta del mismo nombre, un gran espacio abierto pintado de verde por el pasto, atravesado por el vagar del Madriu algo más tranquilo ya. En 15 min. alcanzaremos el Refugio del Riu dels Orris (2.120m) que está dotado de 6 literas y mantiene el buen estado que venimos observando (tiene hasta un hacha para cortar la leña que hay apilada y perfectamente ordenada para dar servicio a su chimenea).

 

A partir de aquí el paisaje comienza a cambiar, aparece la Alta Montaña y el bosque va desapareciendo paulatinamente, no es raro encontrar nieve a principios de la temporada estival; no obstante,  en ningún momento es necesario el uso del piolet o los crampones. El sendero sigue perfectamente señalizado y continuamos con nuestra ascensión pasando por el Pla de l’Ingla, admirando a nuestra derecha el relieve glacial de la Coma de Vall Civera hasta llegar tras 45 largos min. al primero de los muchos lagos que conforman la Pleta del Gargantillar: Estany de la Bova (junto a él encontraremos una cabaña de pastores que generalmente está cerrada). Siguiendo las visibles marcas de camino y algún que otro hito, no tendremos ningún problema en hacer el circuito completo de los lagos: Estany Forcat, Estany Rodo y el gran Estany de l’Illa junto al refugio del mismo nombre (30 min.) con más de 30 plazas en literas y perfectamente conservado (2.517m).

 

Una vez recorrido el valle hasta su cabecera las alternativas de actividad son múltiples en este punto: En 20 min. podemos ganar el Port de Vall Civera (2.649m), frontera con España que nos permite seguir el GR11 a través de los Estanys de Vall Civera hacia la Portella Blanca de Andorra, largo camino (5h) hasta alcanzar el legendario punto fronterizo de los tres países. También podemos optar por ganar la Portella dels Pessons en 1h y desde ahí bajar al circo y los Lagos dels Pessons. Si nuestra motivación primordial es la ascensión a altas cumbres, éste es lugar apropiado para acometer la cresta del Gargantillar: Pico de Llops (2.858m), Pico de Pessons (2.865m) -reservado para montañeros con algo de experiencia aunque sin ninguna dificultad destacable-. Algo más alejado se encuentra el Pico dels Agols (2.601m) al que subiremos desde el Estany Forcat pudiendo descender directamente desde su cumbre hasta Encamp (Ref. dels Agols 2.400m).

 

INFORMACIÓN ADICIONAL

 

DATOS DE INTERÉS

 

·         Situación geográfica                          Vertiente mediterránea del Pirineo Oriental.

·         Régimen político                                 Coprincipado parlamentario.

·         Idioma                                                  Catalán(oficial), castellano y francés.

·         Población                                             70.000 hab.

·         Moneda                                               Peseta española(oficial), Franco francés.

 

ACCESOS

 

La ruta propuesta se inicia en Andorra. Para entrar en el Principado de Andorra utilizaremos la N-145 que viene de la cercana Seu d’Urgell. El acceso más cómodo para llegar a Seu d’Urgell es a través de la N-1313 desde Lérida. Una vez en Andorra, seguir hasta Escaldes.

 

DIFICULTAD Y CONSEJOS

 

El recorrido está planteado para practicar el senderismo y apenas tienen dificultades de tipo técnico, sin embargo, resulta recomendable seguir una serie de advertencias para la buena consecución de las actividades:

Al principio de la temporada estival es fácil encontrar nieve en las cotas altas. Las ascensiones a cumbres discurren por zonas de montaña como canchales y circos que en ocasiones tienen algo de inclinación o se muestran algo escarpados.

Las excursiones largas resultan exigentes y requieren un nivel medio de forma física y entrenamiento. Necesitaremos un tiempo de retorno aproximado al de la ruta de ida y tener en cuenta que los días se van acortando según se aleja la temporada estival. Debemos no abusar de los descansos, obligarnos a andar durante periodos de 2h y también a parar durante periodos de 10-15 min. a “picar” algo energético de lo que debemos andar bien provistos.

La consulta meteorológica es obligada ante cualquier excursión en montaña por pequeña que sea. Es imprescindible la protección solar en cotas altas por la gran exposición a que nos veremos sometidos así como beber agua continuamente para luchar contra la deshidratación. En muchos de los refugios andorranos encontraremos fuente pero siempre es conveniente proveernos en el lugar de inicio y no beber del primer río que nos encontremos por bonito que nos parezca.

No olvidar que: al que madruga Dios le ayuda, que: el peso es inversamente proporcional al disfrute de la jornada y si la cosa se pone fea siempre nos queda el recurso de pensar que: las montañas no se mueven de su sitio y siempre podremos volver a intentar en otra ocasión esa ascensión, travesía o excursión.

 

DURACIÓN Y DESNIVEL

 

Zona	Área	Objetivo	Altitud	Desnivel	Tiempo
Sur	1	Collado de la Maiana	2.430m	950	2h 50
Sur	2	Estanys del Gargantillar	2.517m	+1.137	3h 50
Sur	2	Port de Vall Civera	2.649m	+1.269	4h 10
Sur	2	Portella dels Pessons	2.750m	+1.370	4h 50

Notas del autor:

El dato de tiempo ha de ser interpretado como referencia y nunca exacta dado que varía notablemente de unas personas a otras y de unas condiciones a otras. Está calculado para personas medianamente entrenadas, sin considerar descansos ni tiempo de retorno y con buen tiempo para la práctica de la actividad. Marca el punto más alto alcanzado en el caso de las ascensiones y el tiempo en ascender más el circuito de lagos en el caso de los Estanys.

Se ha utilizado como referencia altitudinal la información que proporciona la Editorial Alpina. Se ha contrastado con la ofrecida por el Institut Gèographique National Francaise, con la del Consejo General de Andorra así como con la ofrecida por mi propio altímetro. En algunos casos resultan contradictorias entre sí.

 

ÉPOCA DEL AÑO

 

La mejor época es entre Junio y Octubre. Al principio del verano, en pleno deshielo, los ríos se muestran caudalosos y el paisaje resulta espléndido pero aún queda mucha nieve en cotas altas. A medida que avanza el verano ésta desaparece y nos presenta una montaña más accesible. El resto del año hay que afrontar cada una de las excursiones teniendo en cuenta que se trata de montaña invernal.

 

FLORA

 

Los espacios naturales andorranos son un auténtico jardín botánico. En cotas bajas encontraremos los ríos flanqueados por especies de ribera como el fresno y el abedul, entre los arbustos el brezo y el boj. A partir de los 1.000m predominan las especies caducifolias: robles, arces y hayas. Por encima de los 1.500m aparecen las coníferas: abeto y pino negro, este último es capaz de acompañarnos hasta incluso los 2.500m donde vive aislado y en condiciones extremas junto a pastizales y rocas. Entre la vegetación arbustiva podemos encontrar rododendros, enebros, piornos y arándanos. Por encima de esta altitud sólo existen formas de vida primaria: musgo y líquenes. Entre el extenso repertorio floral destaca la rosa de Canolich entre gencianas, margaritas, narcisos y numerosas variedades de violetas.

 

FAUNA

 

La existencia de una pesca controlada con zonas vedadas explica la presencia de trucha salvaje en los ríos y lagos andorranos (en su mayoría asalmonada). Osos, lobos y ciervos ya desaparecidos permiten la cómoda estancia de gamuzas, jabalíes, muflones y marmotas. En cotas bajas zorros, liebres, ardillas, perdices y el tritón pirenaico. En los cielos andorranos se puede ver al faisán, halcón e incluso algún buitre o águila.

 

ALREDEDORES

 

Sin duda, una visita agradable será Caldea, donde podremos relajar en el baño nuestros maltrechos músculos después de tanta actividad. El palacio de hielo de Canillo, la piscina olímpica de Els Serradells así como numerosas instalaciones donde poder practicar otros deportes como el tiro, atletismo, etc…completan la amplia dotación andorrana en instalaciones deportivas.

Además del Santuario de Meritxell, la iglesia de Sant Climent de Pal (S.XII), los puentes medievales de Sant Antoni de la Grella y de la Margineda, la iglesia de Sant Serni de Nagol (Sant Julià de Lòria estratégicamente situada en un saliente rocoso) y la iglesia de Sant Miquel de Engolasters (Escaldes) con su campanario de 17m, son algunos exponentes del Patrimonio Artístico andorrano.

Tres poblaciones muy próximas a Andorra tienen gran atractivo turístico: Seu d’Urgell y Puigcerdà así como la francesa Ax-Les-Thermes. También próximos están la Sierra del Cadí, el macizo de tresmiles de la Pica d’Estats y el Valle del Noguera Pallaresa con el Parque Nacional de Aigües Tortes.

 

EQUIPO

 

El habitual de senderismo en media montaña: Botas de trekking, ropa de abrigo incluyendo un par de guantes y gorro, anorak impermeable y transpirable, gafas de sol y un par de bastones que nos ayuden a andar. Si estamos a principio de la temporada estival no estaría de más incluir un par de guetres para evitar la molestia de la nieve dentro de la bota (piolet y crampones no son necesarios salvo que queramos afrontar alguna pendiente de nieve con algo de inclinación). También deben formar parte de nuestro equipo: un mapa de la zona en escala pequeña (1:25.000 ó 1:40.000), brújula y linterna.

 

BIBLIOGRAFÍA

 

·         Andorra guía montañera, Manel Figuera y Alfons Brosel, Sua Ed.

·         Andorra guía del trotamundos, Gaesa.

·         Andorra ecoguía, Antoni Año, Anaya Touring Club.

 

ALOJAMIENTOS

 

·         Camping Valira - Andorra la Vella.                  822384

·         Camping Internacional - Encamp.                    831609

·         Hotel Marticella - Andorra la Vella.                 821415

·         Hotel Valira - Escaldes.                                     820565

·         Aparthotel Aconcagua - Andorra la Vella.    874500

·         Aparthotel Cosmos – Escaldes.                      863010

 

INFORMACIÓN

 

·         Información meteorológica                               848852

·         Oficina de Turismo en Andorra                       820214

·         Oficina de Turismo en España                         91 4317453

·         Embajada española                                            820500

·         Rescate en Montaña                                         112

·         Cruz Roja Andorrana                                         825225

·         Hospital Nª Sra. de Meritxell                            871000

 

 

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